Die Monaldeschi: Die Festung und der Palast
Symbol der Macht der Monaldeschi wurde die Festung im 14. und 15. Jahrhundert von der Adelsfamilie aus Orvieto wieder aufgebaut.
Neben der Festung lebten die Monaldeschi im mächtigen rechteckigen Palast im darunter liegenden Dorf. Heute beherbergen beide Gebäude, Zeugen der jahrhundertelangen Herrschaft der Familie über Bolsena, die Sammlungen des Territorialmuseums und des Aquariums.
Die imposante Festung wurde in mehreren Bauphasen zwischen dem 11. und 14. Jahrhundert errichtet, einer Zeit, in der Bolsena wiederholt von der guelfischen Familie der Monaldeschi beherrscht wurde; ihre ghibellinischen Gegner waren die Filippeschi. Beide Familien stammten aus Orvieto und rangen um die Kontrolle über die Stadt und das umliegende Gebiet. Im Jahr 1240 gelangten Bolsena und die Tuscia unter die Herrschaft von Kaiser Friedrich II.; nach seinem Tod im Jahr 1251 kehrte das Gebiet zur guelfischen Partei zurück. Auf die Jahre des Pontifikats von Bonifatius VIII (1294-1302) gehen die erste Anlage des Hauptturms der Festung, Teile der zum See gerichteten Mauer sowie die Nordmauer zum Forum der antiken Volsinii zurück. Mit der Bulle vom 4. September 1296 erklärte Bonifatius VIII. Bolsena (und die Ländereien des Sees) zum Besitz der Kirche.
Zwischen 1308 und 1377 wurde der Papstsitz nach Avignon verlegt: Das Gebiet der Tuscia war von Kämpfen zwischen Guelfen und Ghibellinen geprägt und wurde während des Italienzuges von Ludwig dem Bayern (1327-1328) verwüstet, der Bolsena im Jahr 1328 belagerte.
Um die Mitte des 14. Jahrhunderts festigte sich die Herrschaft über Bolsena durch den Cervara-Zweig der Monaldeschi-Familie aus Orvieto, die zwischen dem 14. und 15. Jahrhundert weiter konsolidiert wurde. In diese Zeit fällt der Wiederaufbau der Festung, einschließlich der Errichtung der Türme, des Hauptturms und des Eingangstürmchens: Das Wappen der Monaldeschi, von einem Hirsch überragt, wurde an beiden Seiten des südlichen Turms angebracht. Die Familie wohnte jedoch in zwei eigenen Palästen: einem in der Nähe der Burg und einem im darunter liegenden Ort.
Die Herrschaft der Monaldeschi über Bolsena endete im Jahr 1451 mit dem Tod des Grafen Corrado ohne Nachkommen; die Stadt gelangte daraufhin wieder unter die direkte Kontrolle der Kirche.
Der Grundriss der Festung ist unregelmäßig, trapezförmig, und weist vier unterschiedliche Türme auf, die ihre ursprüngliche gotische Struktur erkennen lassen. Die Türme sind mit regelmäßigen Vorsprüngen gekrönt, die von gezahnten Konsolen getragen werden. Im unteren Bereich sind die Reste der von Papst Hadrian IV. (1154-1159) errichteten Befestigungen zu sehen, die Bolsena vor den Angriffen Friedrich Barbarossas schützen sollten: Die quaderförmigen Steinblöcke stammen aus der römischen Stadt Volsinii. Die Mauern Papst Hadrians IV. umfassten das Burgareal und den darunter liegenden Ort entlang der Cassia, mit Ausnahme der Kirche der Heiligen Christina, die zu weit vom bewohnten Gebiet entfernt lag.
Die Festung ist für Besucher zugänglich und bietet einen herrlichen Blick auf den See; im Inneren wurde das Territorialmuseum des Bolsena-Sees mit einer umfangreichen archäologischen Abteilung und dem Aquarium eingerichtet; im äußeren Hof befinden sich Stelen und Inschriften.
Beim Verlassen der Festung erkennt man die mächtige rechteckige Gestalt des darunter liegenden Monaldeschi-Palastes: Er beherbergt eine ausgelagerte Sektion des Territorialmuseums des Bolsena-Sees mit einer neuen archäologischen Abteilung sowie einer Sammlung mittelalterlicher und renaissancezeitlicher Keramik.
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