Stadtviertel Santa Cristina

Die Grotte von Santa Cristina in Bolsena bewahrt die älteste Erinnerung an den Kult der Heiligen. Gleich außerhalb des Vestibüls und mit Blick nach oben zum großen Bogen kann man ein Fresko aus dem 13. Jahrhundert erkennen, das 1963 wieder auftauchte: darin erkennt man einen Christus als Richter, zwei Engel, die die leuchtende Mandorla stützen, und daneben einen heiligen Bischof und eine gekrönte Heilige, wahrscheinlich Cristina selbst.

Die unterirdische Basilika, die aus den alten frühchristlichen Katakomben geschaffen wurde, gilt seit jeher als der Ort, an dem die Märtyrerin begraben wurde. Sie wurde durch Aushöhlung des Vulkangesteins des Hügels gebaut und durch teilweisen Abbau der Nekropole. 1880 brachten Ausgrabungen unter dem Altar aus dem 15. Jahrhundert einen großen mittelalterlichen Sarkophag aus Lavastein ans Licht, in dem eine römische Marmorurne mit einer lateinischen Inschrift aufbewahrt wurde, die an die Reliquien der heiligen Cristina erinnert. Neben den Knochen wurde auch eine silberne Münze aus dem 10. Jahrhundert gefunden, ein Zeugnis des langjährigen Kultes, der mit der Heiligen verbunden ist.

Forschungen bestätigten, dass hier seit dem 5. Jahrhundert ein verehrtes Grab existierte. Man glaubt, dass im 11. Jahrhundert, vielleicht dank Matilda von Canossa, der Ort mit dem Bau der unterirdischen Basilika monumentalisiert wurde, der Anordnung der Reliquien und dem anschließenden Bau der großen romanischen Kirche darüber, wahrscheinlich auf dem antiken Tempel des Apollo errichtet.
Die heutige Gestaltung der Grotte geht auf Restaurierungen nach 1880 zurück, die die ursprüngliche Anordnung veränderten und das Majolika-Tabernakel von Benedetto Buglioni verlegten, das einst hier untergebracht war. Seine berühmte Terrakotta-Statue der liegenden heiligen Cristina, mit Pfeil und Mühlstein des Martyriums in ihren Händen, befindet sich heute in der unterirdischen Basilika, wo die Heilige friedlich im ewigen Schlaf erscheint.

Wenn man die Treppe hinuntergeht, erreicht man den mittelalterlichen Sarkophag und den Eingang zur frühchristlichen Nekropole, eines der wichtigsten Zeugnisse der Tuscia, das 1988 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet wurde.

Die Katakombe, die im 4. Jahrhundert entlang der alten Via Cassia entstand, bewahrt unregelmäßige Grabnischen, die Familien unterschiedlicher Herkunft gehörten, und eingravierte oder gemalte christliche Symbole. In einer davon ist noch ein weibliches Gesicht aus dem 4. Jahrhundert sichtbar, vielleicht eine junge Frau von hohem Rang, neben einer Inschrift aus dem Jahr 406. Der linke Teil der Nekropole ist am reichsten an Bestattungen, weil er sich in der Nähe des Grabes der Märtyrerin befindet. In einer Nische auf der rechten Seite ist stattdessen der Name CRESTINA eingraviert, ein Zeichen dafür, wie verbreitet unter den Christen von Bolsena die Verwendung des von der Heiligen inspirierten Namens war.

Mit der Zeit geriet die Nekropole in Vergessenheit, bis zu ihrer Wiederentdeckung im 19. Jahrhundert. Heute bilden die Grotte und die Katakombe einen einzigen sakralen Komplex, in dem sich Geschichte, Glaube und Stein zu einer Erzählung verschmelzen, die Jahrhunderte überspannt.